28/08/2026
🇬🇧When the painful area isn’t necessarily the whole story 🐴
Pain in horses is not always as straightforward as “the sore spot is the problem.”
Referred pain occurs when pain originating from one structure is perceived in another area because of the way sensory information is processed within the nervous system. But pain can also produce secondary pain and compensatory movement patterns, which can make the clinical picture much more complicated.
For example:
🔹 Gastric discomfort / gastric ulcers may be associated with girth sensitivity, changes in posture, reduced willingness to move forward, behavioural changes and increased tension through the trunk and back.
🔹 Hindgut or sacroiliac-region pain may alter pelvic movement and hindlimb mechanics, sometimes presenting as apparent back or hindlimb discomfort.
🔹 Kissing spines (overriding dorsal spinous processes) are typically discussed as a source of thoracolumbar back pain. A horse with clinically significant back pain may alter its posture and movement to protect the painful area. Over time, these compensatory patterns can contribute to abnormal hindlimb movement and even a hindlimb-lameness-like presentation.
This can create a particularly interesting diagnostic challenge. A horse with a painful lumbar/thoracolumbar region may continue to look lame even after sequential diagnostic analgesia of a hindlimb. The clinician may therefore need to consider whether the apparent limb lameness is actually secondary to pain elsewhere, rather than assuming the limb itself is the primary source.
🔹 Limb pain provides the opposite example: a horse with a painful hindlimb may change its gait and overload the back, pelvis or opposite limb, creating secondary areas of pain.
The important message is that pain, movement and compensation are interconnected.
A painful area may be:
➡️ the primary source of pain
➡️ a site of referred pain
➡️ or a secondary consequence of altered movement.
So when investigating an apparently “simple” lameness or back problem, we need to consider the whole horse — not just the location where the symptoms appear.
🧠 The place where we see the problem is not always the place where the problem began.
🇩🇰Når det smertefulde område ikke nødvendigvis fortæller hele historien 🐴
Smerter hos heste er ikke altid så enkelt som: “Det er dér, det gør ondt, så det må være dér, problemet sidder.”
Refererede smerter opstår, når smerter fra én struktur opleves i et andet område på grund af den måde, hvorpå sensoriske signaler bearbejdes i nervesystemet. Men smerter kan også føre til sekundære smerter og kompensatoriske bevægelsesmønstre, som kan gøre det kliniske billede langt mere komplekst.
For eksempel:
🔹 Maveproblemer / mavesår kan være forbundet med gjordømhed, ændret kropsholdning, nedsat lyst til at bevæge sig fremad, adfærdsændringer og øget spænding gennem krop og ryg.
🔹 Smerter fra bagtarmen eller området omkring det sacroiliacale led kan påvirke bækkenets bevægelse og bagbenenes mekanik og dermed give indtryk af smerter fra ryg eller bagben.
🔹 Kissing spines (overridende torntappe) forbindes typisk med smerter i den torakolumbale del af ryggen. En hest med klinisk betydende rygsmerter kan ændre sin kropsholdning og bevægelse for at beskytte det smertefulde område. Over tid kan disse kompensatoriske bevægelser bidrage til et ændret bevægelsesmønster i bagbenene og i nogle tilfælde give et billede, der minder om bagbenshalthed.
Det kan skabe en særlig diagnostisk udfordring. En hest med smerter i lænde-/rygområdet kan fortsat se halt ud, selv efter at man har udført diagnostiske bedøvelser af et bagben trin for trin. Det kan derfor være nødvendigt at overveje, om den tilsyneladende bagbenshalthed faktisk er sekundær til smerter et andet sted, frem for at antage, at problemet primært sidder i benet.
🔹 Smerter fra et ben er et andet godt eksempel. En hest med smerter i et bagben kan ændre sit bevægelsesmønster og dermed overbelaste ryg, bækken eller det modsatte ben. Det kan skabe sekundære områder med smerter.
Det vigtige budskab er, at smerte, bevægelse og kompensation hænger tæt sammen.
Et smertefuldt område kan være:
➡️ den primære årsag til smerten
➡️ et sted, hvor smerterne refereres til
➡️ eller et sekundært resultat af et ændret bevægelsesmønster.
Når vi undersøger en tilsyneladende “simpel” halthed eller et rygproblem, er det derfor vigtigt at se på hele hesten – ikke kun det område, hvor symptomerne kommer til udtryk.
🧠 Det sted, hvor vi ser problemet, er ikke altid det sted, hvor problemet begyndte.
