29/08/2026
• « Il a peur des chiens ? Mettez-le au milieu d'un groupe de chiens, il finira bien par s'habituer. »
• « Il a peur de la ville ? Emmenez-le directement en centre-ville. »
• « Il a peur de la voiture ? Il faut le mettre dedans et l'obliger à rester. »
• « Il a peur des inconnus ? Faites-le manipuler, il comprendra qu'il n'y a rien à craindre. »
Ces conseils peuvent encore être entendus aujourd'hui. Ils reposent sur une technique appelée immersion, ou flooding. Le principe est simple : placer le chien directement et parfois durablement face à ce qui lui fait peur, avec très peu ou aucune possibilité de s'éloigner, jusqu'à ce qu'il cesse de réagir.
Sur le papier, cela peut sembler logique. Dans la réalité, pour un chien phobique ou profondément anxieux, les conséquences peuvent être considérables.
🐕 « Il ne réagit plus » ne signifie pas « il n'a plus peur »
C'est probablement l'une des erreurs les plus importantes lorsqu'on utilise l'immersion. On place un chien qui a peur des humains au milieu de plusieurs personnes. Au début, il tremble. Il cherche à fuir. Il tente de se cacher. Il tire sur sa laisse. Puis… il ne bouge plus.
Certains pourront alors conclure : « Ça y est, il s'est habitué. » Mais est-ce réellement ce qui vient de se passer ? Pas nécessairement.
Un chien peut cesser de lutter parce qu'il ne trouve plus d'issue. Il peut se figer. Se tasser. Se faire petit. Ne plus chercher à fuir. Ne plus essayer de se défendre. Et cette absence de réaction peut être interprétée comme une amélioration alors qu'elle traduire un niveau de détresse extrêmement important.
Nous avons justement parlé récemment du freezing et de la sidération : un chien qui ne bouge plus n'est pas forcément un chien qui va mieux. L'immobilité n'est pas une preuve de réussite.
🐶 Le principe de l'immersion
Dans le cadre du flooding, le chien est exposé à un stimulus anxiogène à une intensité importante, parfois maximale, et empêché de l'éviter ou de s'en éloigner. L'objectif recherché est que la réaction de peur finisse par diminuer. Mais cette méthode expose le chien à une situation de peur intense.
Les références vétérinaires actuelles indiquent que le flooding peut provoquer des réactions de panique et aggraver la phobie, raison pour laquelle cette technique n'est plus recommandée en thérapie comportementale vétérinaire.
Un chien soumis à une peur intense peut être tellement dépassé qu'il n'est plus capable d'apprendre correctement. Lorsque l'émotion prend toute la place, le chien n'est plus dans une situation confortable lui permettant d'explorer, d'observer, de réfléchir et de faire des choix. Il cherche avant tout à gérer une situation qu'il perçoit comme menaçante.
« Mais il faut bien qu'il s'habitue ! »
Alors oui. Mais s'habituer ne signifie pas subir. C'est toute la nuance.
Lorsqu'un chien a peur, nous devons lui permettre de découvrir progressivement que ce qui l'inquiète peut être prévisible, gérable et sans danger.
C’est précisément grâce à une désensibilisation très progressive, en maintenant le chien dans un état où il se sent en sécurité, plutôt qu'une exposition de type flooding.
Il existe une immense différence entre : « Je te mets face à ce qui te terrorise jusqu'à ce que tu n'en puisses plus. » et « Je vais t'accompagner progressivement pour que tu puisses découvrir cette situation sans être submergé. »
Dans le premier cas, le chien subit. Dans le second, il apprend. Et c'est précisément ce que nous recherchons.
Accompagner un chien qui a peur demande bien davantage que de connaître une technique. Il faut savoir lire le chien, connaitre ses signaux de communication et savoir les interpréter correctement.
Notre travail, en tant que comportementaliste, consiste précisément à écouter ces informations. Pas à les faire taire. Notre objectif ne devrait jamais être : « Comment faire pour que le chien arrête de réagir ? » Notre première question devrait être : « Comment pouvons-nous l'aider à se sentir mieux face à cette situation ? »
Lorsqu'un chien souffre d'une phobie, notre rôle n'est pas de gagner un rapport de force. Notre rôle est de créer les conditions qui lui permettront progressivement de retrouver de la sécurité. Cela peut demander du temps. Parfois beaucoup de temps. Il faut parfois modifier l'environnement. Éviter certaines situations. Travailler à distance. Fractionner les apprentissages. Utiliser des renforcements adaptés. Permettre au chien de faire des choix.
Notre métier ne devrait jamais consister à apprendre au chien qu'il n'a pas le choix. Il devrait consister à lui apprendre qu'il peut être en sécurité. Parce que nous ne voulons pas un chien qui n’a plus besoin de fuir parce qu’il a appris à se résigner. Nous voulons un chien qui n’a plus besoin de fuir parce qu’il se sent en sécurité.
📌 Pour information, l'image de cet article a été créée par l'IA
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Laurence ROUX
Educatrice Comportementaliste Canin
www.comportementaliste-canin78.fr
