18/09/2026
🐱 Se llama tilcayo y su reconocimiento acaba de marcar un hito para la zoología.
Este pequeño gato salvaje habita en los Yungas de Bolivia, una región de bosques húmedos situada en las laderas orientales de los Andes. Aunque las comunidades locales ya conocían su existencia —de ellas procede precisamente el nombre “tilcayo”—, la ciencia no había reconocido hasta ahora que se trataba de una especie diferente.
🧬 El análisis de su ADN ha revelado algo sorprendente: el Leopardus tilcayo pertenece a un linaje que se separó de sus parientes más cercanos hace aproximadamente 1,4 millones de años. Para llegar a esta conclusión, los investigadores estudiaron genomas de gatos actuales y también material conservado en museos.
🔎 A simple vista puede recordar a otros pequeños gatos moteados de Sudamérica, pero presenta características propias, como sus grandes rosetas oscuras e irregulares. Su tamaño también llama la atención: mide aproximadamente entre 42 y 50 centímetros de cabeza a cuerpo, sin contar la cola.
El descubrimiento tiene además una enorme importancia para su conservación. Reconocer que estos gatos pertenecen a especies diferentes significa que cada una posee una distribución más limitada de lo que se pensaba y deberá ser estudiada y protegida de manera independiente.
El tilcayo llevaba generaciones siendo conocido en los Yungas. Lo que no sabía la ciencia era que tenía ante sus ojos una especie distinta.
